Ученые из Эксетерского института в Великобритании выявили наличие воды в атмосфере экзопланеты WASP-121b. Данный газовый великан относится к типу горячих юпитеров — больших планет, которые находятся так близко к родительской звезде, что их атмосфера нагревается до нескольких тысяч градусов Цельсия. В этих условиях молекулы воды «накаляются», испуская инфракрасное излучение.

WASP-121b удалена от Земли на расстояние 900 световых лет. Год на планете длится 1,3 дня, а по массе и размерам она превосходит Юпитер. По оценкам изыскателей, верхние слои газовой оболочки экзопланеты нагреты до 2500 градусов Цельсия. При этой температуре сталь не может находиться в твердой либо жидкой форме, а существует в виде газа.

У многих планет Солнечной системы имеются стратосферы — часть атмосферы, которая захватывает ультрафиолетовое излучение (УФ-излучение), что приводит к ее нагреванию приблизительно на 100 градусов. У Земли роль «ловушки» играет озон, у Юпитера и Титана (спутника Сатурна) — метан. Наличие воды указывает на то, что у WASP-121b также есть стратосфера, и, по оценкам, поглощение УФ-излучения дополнительно нагревает ее на 1000 градусов. Впрочем пока остается неведомым, какое вещество отвечает за это.

По суждению ученых, такими соединениями могут быть оксид ванадия либо оксид титана, способные поглощать электромагнитное излучение определенной длины волны. Эти молекулы обнаруживаются у коричневых карликов — звезд, которые имеют общие черты с газовыми гигантами. Следственно считается, что они могут также присутствовать в атмосферах горячих юпитеров.